從廣義的定義來說，天然氣是指自然界中天然存在的一切氣體，包括大氣圈、水圈、生物圈和巖石圈中各種自然過程形成的氣體。而人們長期以來通用的“天然氣”的定義，是從能量角度出發(fā)的狹義定義，是指天然蘊藏于地層中的烴類和非烴類氣體的混合物，主要存在于油田氣、氣田氣、煤層氣、泥火山氣和生物生成氣中。天然氣又可分為伴生氣和非伴生氣兩種。伴隨原油共生，與原油同時被采出的油田氣叫伴生氣;非伴生氣包括純氣田天然氣和凝析氣田天然氣兩種，在地層中都以氣態(tài)存在。凝析氣田天然氣從地層流出井口后，隨著壓力和溫度的下降，分離為氣液兩相，氣相是凝析氣田天然氣，液相是凝析液，叫凝析油。

與煤炭、石油等能源相比，天然氣在燃燒過程中產(chǎn)生的能影響人類呼吸系統(tǒng)健康的物質(zhì)極少，產(chǎn)生的二氧化碳僅為煤的40%左右，產(chǎn)生的二氧化硫也很少。天然氣燃燒后無廢渣、廢水產(chǎn)生，具有使用安全、熱值高、潔凈等優(yōu)勢。但是，對于溫室效應(yīng)，天然氣跟煤炭、石油一樣會產(chǎn)生CO2。因此，不能把天然氣當(dāng)做新能源。

天燃氣特點

氣體無色、無味、無毒且無腐蝕性，主要成分以甲烷為主，含量達90%，燃燒產(chǎn)生的氮氧化物、碳氫化物和一氧化碳遠遠低于國家規(guī)定的排放標(biāo)準(zhǔn)，無粉塵污染;天然氣的熱轉(zhuǎn)化效率65%，與石油液化氣相當(dāng)，高于煤炭;按等熱值換算，天然氣的價格已經(jīng)低于煤炭，也遠遠低于石油。

天燃氣分類

1、按開采礦井

1)氣井采出來的氣田氣或稱純天然氣;

2)伴隨石油一起開采出來的石油氣，也稱石油伴生氣;

3)含石油輕質(zhì)餾分的凝析氣田氣;

4)從井下煤層抽出的煤礦礦井氣。

2、按處理方式

1)化天然氣

當(dāng)天然氣在大氣壓下，冷卻至約—162攝氏度時，天然氣氣態(tài)轉(zhuǎn)變成液態(tài)，稱液化天然氣。

液化天然氣無色、無味、無毒且無腐蝕性，其體積約為同量氣態(tài)天然氣體積的1/600，液化天然氣的重量僅為同體積水的45%左右。

2)壓縮天然氣

壓縮天然氣是天然氣加壓并以氣態(tài)儲存在容器中。它與管道天然氣的成分相同。可作為車輛燃料利用。

壓縮天燃氣在汽化時可以放出冷能這些能量可以被重新利用節(jié)約能源，還有就是運輸方便可以進行汽車、管道運輸。